samspillet mellem disse civilisationer og den historiske baggrund for de problemstillinger, der er afgørende vigtige for verden i dag: Hvorfor og hvordan blev den vestlige civilisations store dominans etableret? Og er den i forfald eller ved at skifte karakter? Hvorfor kom den store islamiske civilisation i århundredlang tilbagegang, og hvordan forklarer man den islamiske verdens dybe krise i dag? Hvilken betydning har den for verdenssituationen? Hvorfor gik den årtusindgamle kinesiske kejserrige under, og hvordan er det lykkedes Kina at genopfinde sig selv og træde ind på scenen som en politisk stormagt og økonomisk supermagt? Civilisationernes historie er udstyret med en lang række kort og flotte illustrationer. "Nationalismen er tilbage som drivende kraft."