eje et stykke antik kunst, eller mere sandsynligt en kopi, og datidens kunst og arkitektur efterlignede antikken i stor stil. Lidt senere valfartede de danske guldaldermalere til Italien og var bidt af "ruinmani", men åbningen af Grækenland omkring 1800 efter grækernes frihedskrig mod det osmanniske overherredømme fik man for alvor øjnene op for den græske oldtid, som derefter i mange år var "på mode".

Endnu i dag inspirerer den klassiske kunst og vi refererer ofte til Grækenland som demokratiets vugge, men Da antikken blev moderne understreger at nutiden i stigende grad interesserer sig for senantikken og Romerrigets storhed og fald, måske fordi der her er paralleller til nutidens forskydning i magtbalancen på den internationale scene og til en øget fokus på religion. Antikken er stadig moderne.

Værket lægger vægt på at afdække de internationale strømninger, såvel som det særligt danske; Danmark står således på trods af sin størrelse meget stærkt i antikforskningen. Et standardværk for den bredt kulturhistorisk interesserede læser.