Bogen er delt op i fem kapitler:
- Fra stormagt til småstat 800-1848
- Nationale konflikter 1848-1864
- I Tysklands skygge 1870-1945
- Kold krig og blokpolitik 1945-1989
- Aktiv internationalisme efter 1989
Efter hvert af de sidste fire kapitler er der en række kildetekster, der illustrerer forskellige opfattelser af dansk sikkerhedspolitik.