Siden 1999 har Danmark været i krig, først mod Serbien derefter i Irak, Afghanistan og Libyen. Det er en ny situation for den danske befolkning. Vi skal vænne os til døde og sårede danske soldater. Nogle vil opfatte dem som helte, der har kæmpet for menneskerettigheder og demokrati i fjerne lande. Andre vil se dem som ofre for en fejlagtig opfattelse af Danmarks rolle i den nye verden. Men alle kan være enige om, at det at sende unge mennesker i krig er en meget alvorlig beslutning.
Bogen er delt op i fem kapitler:

• Fra stormagt til småstat 800-1848
• Nationale konflikter 1848-1864
• I Tysklands skygge 1870-1945
• Kold krig og blokpolitik 1945-1989
• Aktiv internationalisme efter 1989

Efter hvert af de sidste fire kapitler er der en række kildetekster, der illustrerer forskellige opfattelser af dansk sikkerhedspolitik.