logiske tanker og inderlige følelser dukker frem i 1700-tallet og i første halvdel af 1800-tallet. Disse idéer bliver til ord og tekst i litteraturen. Her foldes de ud i ordbilleder og menneskeskæbner. Her får flere og flere læsere inspiration til at leve sig ind i individets potentialer og fællesskabets kvaliteter. Bogen præsenterer en perlerække af gode tekster, der viser denne udvikling og fortæller historien om litteraturens afgørende rolle for særligt borgerskabets dyrkelse af følelser og fornuft. Sammen med Modernitetens gennembrud. Dansk litteratur 1850-1920 og Modernitetens sammenbrud. Dansk litteratur 1920-1968 fortælles i fortættet form en samlet litteraturhistorie om de tanker, idéer og tekster, der har formet vores samfund og idéverden.