i oktober 1998 lyder Vila vid denna källa omme i Åbenrå i anledning af kulturnatten. Traditionen har livskraft. Derfor har danske journalister, digtere og videnskabsmænd i mere end 200 år drøftet Bellmans digte og musik. Vi er enige om at sangene er noget af det mest svenske man har, ikke desto mindre har traditionen for at synge dem - og studere dem - været mindst lige så levende i Danmark som i Sverige. Det kan man nok undre sig over; hvordan hænger det sammen? Og hvorfor har dansk litteratur aldrig fostret en digter der kan hamle op med Carl Michael Bellman?

Søren Sørensen, der er forfatter til en række værker om nordisk historie og litteratur og desuden har udgivet romaner, noveller og digte, er formand for Selskabet Bellman i Danmark. I denne bog har han samlet hvad folk har skrevet om Bellman, sagt i radio om ham eller i snart 100 år har indspillet på plade af ham. De mange registre suppleres af fyldige kommentarer hvor man læser analyser af traditionen på dens forskellige udviklingstrin, de forskellige faggruppers holdning til materialet, digternes brug af versemønstre og melodier. Også Bellmans omtale af Danmark og danskere beskrives her for første gang. En solid indføring i en vigtig side af dansk kulturliv og et uundværligt hjælpemiddel i litteraturlæsningen.