Irrlichtern gebeten, sie den Fluss überqueren zu lassen, statt in Münzen möchte der Fährmann aber lieber mit den "Früchten der Erde" bezahlt werden. So beginnt eine Reise durch Hohn und Spott, durch verschiedene Wertevorstellungen und mit dem gemeinsamen Ziel, eine Prinzessin zu suchen und zu finden.
Der Hintergrund dieses Märchens ist wie sehr oft in Goethes Werken die französische Revolution. Johann Wolfgang von Goethe wurde 1749 in Frankfurt am Main geboren und verstarb im Jahre 1832 in Weimar. Er zählt bis heute als einer der bedeutendsten deutschsprachigen Dichter und Naturforscher. Als seine bekanntesten Werke lassen sich "Die Leiden des jungen Werther" und "Faust" nennen, durch welche er europaweite Bekanntheit erlangte und welche bis heute einen wichtigen Teil der Schullektüre darstellen. Johann Wolfgang von Goethe gilt als einer der bedeutendsten Vertreter des "Sturm und Drang" sowie der "Weimarer Klassik".