Martha Lawrence opsøger detektiven Ellery Queen og hævder, at hendes mands jalousi er ved at bringe hende i fare. For at finde ud af hvad der ligger bag jalousien, skaffer Ellery Queen sin sekretær et job hos familien Lawrence med den bagtanke, at et par dage med diskret snagen sikkert vil hjælpe ham med at genskabe den hjemlige idyl hos millionærparret. Men så begynder de anonyme breve med de blodrøde bogstaver, skrevet med en myrdet mands blod, at komme, og Ellery Queen må bruge al sin snilde og tage hele New York rundt i forsøget på at komme mysteriet til livs.