voor onder meer atoomonderzeeërs uit de Koude Oorlog, ontbrandt een levendig steekspel tussen diverse inlichtingendiensten uit verschillende landen, allemaal in gang gezet door de macabere vangst van een plaatselijke visser: een getatoeëerde onderarm. Die vondst zet de CIA op het spoor van illegale dumping van nucleair afval in de Barentszzee.
Terwijl Kazanski in de bitterkoude havenstad incognito speurt naar de vermoedelijk dode man aan wie die arm ooit toebehoorde, maakt de door oorlogstrauma’s geplaagde Sjapkin zich op voor zijn eigen missie. Het wordt voor beide vakbroeders een ware reuzenslalom in het duister, rond talloze uit het niets opdoemende geheim agenten en maffiosi. Minder zwart-witte rollen spelen een ogenschijnlijk corrupte politieagente en een excentrieke albino met de raadselachtige bijnaam... de Hofnar.