De intelligente, maar impulsieve Maggie wordt verliefd op Philip, zoon van de man die vader Tulliver voor het gerecht daagde. Broer en zus, die een sterke band hebben, komen tegenover elkaar te staan. George Eliot volgt de twee Tullivers over een turbulente periode van 15 jaar. George Eliot (echte naam Mary Anne Evans, 1819-1880) is een van de bekendste en in haar tijd geliefdste Victoriaanse auteurs. Ze schreef klassiekers als "De molen van Dorlcote", "Middlemarch" en "Daniel Deronda", die ze publiceerde onder een mannelijk pseudoniem, om er zeken van te zijn dat men haar werk ernstig zou nemen. Ze werd geroemd om haar vlijmscherpe psychologische inzicht.