Herremændenes straf er hård og brutal over for Mathis' forældres oprør. Med ét er Mathis både forælder- og fredløs. Han strejfer rundt på må og få, indtil han en dag møder en gruppe omrejsende sigøjnere. Hos dem oplever Mathis både varme og kærlighed og en helt ny måde at leve på.

Knud Erik Larsen (f. 1936, Århus) er en dansk forfatter og folkeskolelærer. Hans mangeårige kendskab til børn og unge og deres særegne livsverden har sammen med opvæksten ved den jyske vestkyst dannet grobund for hans forfatterskab. Børn og unges oplevelser med skolen, kammeraterne og forældrene er genkommende temaer i forfatterskabet ligeså vel som eventyret og alt det, der gør de første mange leveår til noget helt særligt.