Parallelt træder Carsten frem: Historielærer og efterretningsofficer, der bevæger sig ubesværet mellem hverdagens pædagogik og Den Kolde Krigs skjulte magtspil. For begge gælder det, at grænsen mellem det private og det politiske langsomt udviskes. 

Romanen skildrer venskaber, tab og valg i et Danmark, hvor stormagternes konflikter mærkes helt ned i klasseværelser, hjem og personlige relationer. Det er historien om dem der står lidt udenfor – og som derfor ofte ser mere, end dem der står midt på scenen. 

Dem derude kan læses selvstændigt, men udgør sammen med Baltisk skak et samlet romanværk om magt, ansvar og de menneskelige omkostninger bag de store beslutninger.