Gennem hele sin opvækst hører Pico Iyer på den måde om Dalai Lama.

Fra det første møde med Hans Hellighed, da Iyer er 17 år, er hans skæbne knyttet til den tibetanske leder. Nu, mere end 30 år senere, fortæller han i Den åbne vej sin udgave af historien om den lille dreng, der måtte flygte fra sit land.

Den åbne vej viser os et fuldt billede af Dalai Lama. Her er verdensmanden med de politiske ambitioner, og her er den dedikerede buddhistmunk, der hver morgen mediterer i timevis og i øvrigt er hunderæd for at tale for ældre munke - de ved så meget mere end han! Og her er Vestens misforståelser af Dalai Lama, tibetanernes udnyttelse af ham og dybe indsigter i konflikten mellem tibetanerne og kineserne. En konflikt, der med årets OL i Beijing er så aktuel som nogensinde.