I 1902 rejsen den unge kvinde Hanna fra Bremen til den tyske koloni i Sydvestafrika. Ligesom hundredvis af andre unge kvinder håber hun at finde sin plads som hustru eller tjenestepige for en af de tyske bosættere. Efter en lang og anstrengende rejse når Hanna frem til Frauenstein, fængsel, kloster, bordel og yndet udflugtsmål for de tyske soldater. Da en beruset officer truer Hannas eneste ven, den unge pige Katja, gør Hanna oprør.



Hanna og Katja må flygte, og sammen med en lille gruppe kvinder og indfødte begiver de sig ud i den afrikanske ørken for at tage kampen op med den tyske overmagt – og med mænd i særdeleshed. Deres færd gennem det ubarmhjertige landskab bliver også en rejse ind i sjælens mørkeste afkroge, og ved rejsens afslutning har Hanna opnået den ultimative forståelse af begreber som lidelse, hævn, venskab og kærlighed. Den sydafrikanske forfatter André Brink (1935-2015) skrev både på afrikaans og på engelsk og var ved siden af sit forfattervirke professor på University of Cape Town. I 1960‘erne var han en af de ledende figurer i den afrikaans litterære bevægelse Die Sestigers. André Brinks bøger var kontroversielle, og hans roman "Kennis van die aand" fra 1973 var den første bog, der blev forbudt af den sydafrikanske regering.