den lille piges opvækst i den kærlighedsrige men fattige familie, der består af fire ældre søskende og to hårdtarbejdende forældre. Faren er elitearbejder og bor i et oliefelt langt væk fra familien, så moderen spiller den samlende rolle i en verden præget af materielle afsavn, hårdt arbejde og drømme om en bedre fremtid.

Xianfeng kan ikke lukke øjnene for verden omkring sig: Nabopigen Yunxia, hvis tragiske skæbne det er at være 'barnebrud'; den nære ven Xiaoling, der mister livet under kulturrevolutionen; og den rige nabokone Yanghua, der er leder af byens teater, men mister alt da rødgardisterne med Maos kone Jiang Qing i spidsen indfører idealet om 'klasselinjen' til afløsning af den traditionelle kinesiske operaform. Men den lille pige formår alligevel at fortabe sig i leg eller more sig med at fange frøer på landet sammen med sin firsårige bedstefar. Det var en barndom, en kinesisk barndom, før det var en politisk barndom, skriver Xianfeng Wang.

Under Kulturrevolutionen lader den da femtenårige pige sig modstræbende indrullere i Rødgardisternes rækker. Hun udstyres med et mere revolutionært klingende navn, men hun mister aldrig blikket for den uretfærdighed revolutionen forårssager for hendes nærmeste.

Hendes baggrund i arbejder- og bondeslægt, og gode standpunktskarakterer i skolen giver hende adgang til at rejse til Beijing for sammen med tusinder andre unge fra hele Kina at se Mao Zedong på Den Hellige Freds Plads. Men da hun vender tilbage er hendes barndomsven og skolekæreste dræbt i byens gader under et politisk sammenstød. Barndommen er slut.

Pressen skriver:

- en dejlig og grufuld bog. Dejlig på grund af den oprigtighed, den er gennemstrømmet af og den selvopholdelsesenergi - vel at mærke ikke på andres bekostning! -den videner om. Grufuld; ja, hvad kan det være andet når tid og sted er Maos Kina.
- Niels Barfoed, Aktuelt

- beretningerne om kulturrevolutionens ofre rumsterer stadig i hovedet efter endt læsning.
- Ulrik Larsen, Kristeligt dagblad

Xianfeng Wang er født i 1951 i Nanchang, hovedstaden i den sydøstlige kinesiske provins Jiangxi. Hendes gymnasieuddannelse blev afbrudt af Kulturrevolutionen i 1966, men efter Deng Xiaopings magtovertagelse i 1977 blev Wang optaget på Qinghua-universitetet og uddannet som ingeniør. Da hun i 1984 efter to års mislykket ægteskab anmodede om skilsmisse, blev hun fyret fra sit arbejde som ingeniør og fængslet for opsætsighed. Hun tilbragte to år i fængsel, derefter en årrække som løst ansat ingeniør og oversætter før hun i 1997 fik mulighed for at hoppe af i Danmark, hvor hun nu har opnået politisk asyl. Xianfeng Wang har gennem de sidste to år regelmæssigt bidraget med artikler til dagbladet Information.