De nye indvandrere og flygtninge placerer danskerne i et påfaldende dilemma. På den ene side ønsker danskerne at se sig selv som et tolerant og åbent folk, der accepterer andres kulturelle forskellighed. På den anden side vil de helst have, at de fremmede ligner dem mest muligt.

Denne bog forsøger gennem antropologien at forklare, hvorfor danskerne er fanget i dette dilemma.

Mens andre bøger fokuserer på problermer med integrations- og udlændingepolitikken, på bestemte etniske grupper eller på mødet mellem kulturer, går denne bog tæt på danskerne. Fremstillingen er baseret på interview med et halvhundrede danskere, og diskussion med endnu flere, om deres bekymringer over og glæder ved, at der lever forskellige kulturelle grupper i Danmark. Forfatterne har både undersøgt perspektiverne bag de sproglige udsagn og forsøgt at finde ud af, hvor holdningerne kommer fra. Dette har ført forfatterne til massemedierne, bogen omfatter blandt andet en analyse af Jyllands-Postens og Ekstra Bladets kampagner om de fremmede .