London, januar 1721. Børsspekulanten Sir Theodore Jansson har netop måttet konstatere at han er konkurs. Han har mistet alle sine penge, fordi det ellers så driftige Sydhavskompagni gik fallit. Det kan han bære, men ikke den skam der bliver kastet over ham, såfremt historien bag fallitten bliver belyst. Derfor må han få skaffet de afslørende beviser af vejen. Til det formål hyrer han den unge korttegner William Spandrel, der skylder ham penge. Spandrel skal være kurer og bringe en pakke, hvis indhold han intet aner om, til Amsterdam. Såfremt Spandrel har held med sin mission, vil hans gæld blive slettet, lover Theodore Jansson. Aldrig så snart har Spandrel afleveret sin pakke til købmand Ysbrand de Vries i Amsterdam, før han forsøges myrdet. Da købmandens unge engelske kone, hans privatsekretær ? samt pakken ? kort efter er forsvundet, aner William Spandrel, at han er blevet en brik i andre menneskers spil. Agenter fra den britiske regering, men ? skal det snart vise sig ? også andre grupper, jagter ham i den tro, at den mystiske pakke ikke alene indeholder oplysninger om den store Sydhavskompagni-skandale, men også afsløringer der vil kunne vælte Englands siddende monark. William Spandrels eneste chance for at overleve i det komplicerede spil er at finde pakken og aflevere den til den rette person. Men hvem er den rette person? Og hvad er det den famøse pakke indeholder?