I det gamle Grækenland og Romerriget spillede religionen en enorm rolle i samfundets opbygning såvel som for den enkelte borger. Forholdet mellem mennesker og guder sås som gensidigt afhængigt, og ofringer til og dyrkelse af guderne var afgørende for, at samfundet kunne fungere, en krig kunne vindes, og et familieliv kunne fungere.

I denne bog belyser professor i religionsvidenskab Per Bilde de mange forskellige aspekter af religionens betydning og opbygning i den hellenistisk-romerske verden, samt hvordan kristendommen spirede frem af de religioner, der på mange måder står i modsætning til den religion, der kom til at dominere Europa i de næste 2000 år. Per Bilde (1939-2014) var dansk teolog, forfatter og professor i religionsvidenskab ved Aarhus Universitet. Han forskede især i kristendommens grundlæggelse og har skrevet bøger om urkristendommen, de hellenistisk-romerske religiøse traditioner og den historiske Jesus.