Renata Luca bor på Sicilien og er tandlæge. Hendes mand er kendt journalist og forfatter, der i sin avis, i radioen og på byens teater kritiserer mafiaen og den kommunale korruption. Bogen begynder den aften, han ikke vender hjem og tilsyneladende er blevet dræbt eller bortført.

Renata Lucas ældste søn, Ricardo, fortsætter faderens farlige arbejde på teatret, samtidig med at han forelsker sig voldsomt i sin kusine Silvia, der har et håbløst ægteskab og en anmeldt voldtægt bag sig og først blev kaldt Smukke Silvia og senere Stakkels Silvia, fordi hun overtrådte øens uskrevne love.

Hans Lyngby Jensens roman har krimiens spænding, sædeskildringens tætte atmosfære og kærlighedens passion. Hans kendskab til den sicilianske by og dens indbyggere er så indgående, at læseren selv kommer til at kende byen og dens mennesker, som er skildret med varm og overbærende humor.

Hans Lyngby Jepsen (1920-2001) var en dansk skønlitterær forfatter. Hans Lyngby Jepsen blev født på en fattiggård i Aalborg, hvor hans far var forstander. Han flyttede fra byen efter studentereksamen, for at studere på Polyteknisk Læreanstalt i København.
Hans Lyngby Jepsen debuterede i 1943 med en novelle i Politiken, i 1945 udkom hans første novellesamling og i 1946 debuterede han som romanforfatter.

Hans Lyngby Jepsen har bestridt indflydelsesrige poster i både Dansk Forfatterforening og Danske Skønlitterære Forfattere.
I perioden 1964-88 boede han på Sicilien. Efter 1988 har han boet i København, på Frederiksberg og i Nordjylland.