Værket består af to fortællinger.

I Den indkaldte undrer befolkningen i den lille by Carentan i 1793 sig over at finde grevinde de Deys salon lukket. Årsagen, som grevinden af indlysende årsager ønsker at skjule, er, at hendes søn, der har deltaget i et oprør mod de revolutionære magthavere, har meddelt hende, at han vil flygte fra fængslet og komme hjem.

I Farvel kommer oberst de Sucy på en jagtudflugt i 1819 til et gammelt kloster, hvor en vanvittig kvinde og hendes onkel, der har viet sit liv til hendes helbredelse, opholder sig. De Sucy genkender kvinden som hans gamle veninde, grevinde Stephanie de Vandiéres, der forsvandt under Napoleons tilbagetog fra Rusland.

Værket er bearbejdet og tilrettet moderne retskrivning.

Honoré de Balzac (1799-1850) var en fransk forfatter. Han blev født i Tours i det vestlige Frankrig og kom til Paris som 14-årig. Midt i romantikken står Honoré de Balzacs kolossale romanrække La Comédie humaine (Den menneskelige komedie) som den europæiske realismes fundament. Honoré de Balzac (1799 – 1850) var en fransk roman- og novelleforfatter. Honoré de Balzacs forfatterskab kredser om den kulturkamp, der fandt sted i det franske samfund efter den franske revolution og i første halvdel af 1800-tallet. Honoré de Balzac er kendt for sit florlette sprog og skarpe analyser af datidens Frankrig. Han kom på Den Katolske Kirkes liste over forbudte bøger på grund af en række beskrivelser af det promiskuøse præsteskab.