på analyser af Thøger Larsens lyrik og Jacob Paludans roman Jørgen Stein, dels på analyser af de forskellige stemtheder, som litteratur skrives ud fra.Herefter følger et kapitel om de menneskelige muligheder og den med disse muligheder forbundne vellykkede tilværelse – ud fra John Williams, Johan Skjoldborg, Karen Blixen, Sophus Claussen, Knut Hamsun og Jonas Lie. Videre et kapitel om det begrænsende i tilværelsen og den hermed forbundne forfejling af tilværelsen – ud fra Jonas Lie, J. D. Salinger, Karl Ove Knausgaard, Hjalmar Söderberg, Anton Tjekhov, E. M. Forster, Hermann Hesse og Knud Hjortø.Bogens fjerde kapitel behandler de menneskelige evner, som er af særlig betydning for skabelsen af litteratur: oplevende sansning, erindring og fantasi – ud fra bl.a. Charles Dickens og Johannes V. Jensen. Bogen afsluttes med en opsummering, der også indeholder en eksempel-analyse af Herman Bangs roman Tine.Bogen henvender sig især til lærere og studerende på gymnasier, højskoler og videregående humanistiske uddannelser. Men samtidig til alle, der opfatter lit­te­ra­tu­ren som oplysende i forhold til at forstå, hvad et menneske er, og hvad det gælder om i tilværelsen.