Et maleri af Marc Chagall bliver stjålet fra et museum i USA. Tyven er Benjamin Ziskind, et tidligere vidunderbarn, som lever af at lavespørgsmål til quizprogrammer. Han er overbevist om, at maleriet engang har hængt på væggen hos hans forældre. Mens Ben forsøger at undgå politiets mistanke, forsøger han og hans søster Sara at finde ud af, hvordan maleriet er havnet på museet - og om originalen er en forfalskning. Firs år tidligere underviser Marc Chagall jødiske drenge i kunsthistorie i Sovjetunionen. Her begynder maleriets historie. Det bærer på en særlig hemmelighed, men også familien Ziskinds historie fra Rusland til New Jersey og Vietnam. I "Den næste verden" sammenvæver Dara Horn detektivroman, mystik, folklore og historie til en fængslende moderne fabel.