Trelkovskij søger desperat efter et sted at bo i Paris. Ved et tilfælde finder han en lejlighed, han har råd til, og slår til. Også selvom han er klar over, at den forrige lejer sprang skrigende ud ad vinduet – og stadig ligger indlagt på hospitalet. Herefter begynder en rystende rejse ind i paranoia og galskab, da en række bizarre begivenheder på arbejdspladsen og i ejendommen får den nye lejer til at tvivle på sin egen forstand og frygte for sit liv.
Topors surrealistiske og hallucinatoriske horrorklassiker udkom på fransk i 1964 og blev filmatiseret af Roman Polanski i 1976. I dag kan Topors bog betragtes som et voldsomt bud på en arbejdspladsroman og et billede af det pres, mennesket udsættes for i det moderne konkurrencesamfund. Bogen er dog også et brutalt portræt af den pris, et menneske, der ikke passer ind i det herskende kompleks af værdier og normer, må betale for at være sig selv og leve i.
