fascinerende blanding af entreprenør, filantrop og filosof - sympatisk og snakkesaglig og lidt af en drømmer. Hans diametrale modsætning er værftsarbejderen, Niesten - 'den ny mand', der er en kraftkarl af nærmest Andersen Nexøsk støbning, en fåmælt handlingens mand. I ham ser Bepols fremtiden, og han arrangerer således et ægteskab mellem denne arbejdsmand og sin egen datter, Ilse. Under den store økonomiske krise i skibsbranchen i 1920'erne skaffer Niesten ad ukendte veje et stort projekt til værftet: konstruktionen af en stor og yderst moderne bugserbåd med dieselmotor. Bepols er fortryllet af Niesten, men også misundelig på ham, og da Niesten får til opgave at bygge den store bugserbåd, får han ikke lov til at bruge værftets store skibsbedding - og Bepols lægger dermed, mere eller mindre ubevidst, en bombe under hele projektet. Den enorme båd bliver bygget på en mark ved siden af værftet, hvilket i bogens slutning viser sig at være en fatal fejl. Helt synbolsk trækker bugserbåden, som kunne have reddet hele værftet, firmaet, men også Bepols familieliv med sig ned over fallittens rand, og alt går i opløsning i en fantastisk finale. 'Den ny mand' tegner et fremragende psykologisk portræt af Bepols, og Rosenboom skildrer hans rablende ræsonnementer med stort sprogligt mesterskab i en række indre monologer, der egentlig er tankespind og tvangstanker, som hen ad vejen danner viltre mønstre og efterhånden sørger for, at han taber jordforbindelsen totalt.