Kontrakter findes på mange niveauer i den offentlige sektor og vinder stadig større indpas i ledelsen af offentlige organisationer. I staten benyttes resultatkontrakter, direktørkontrakter og udviklingskontrakter. I kommunerne bruges kontrakter til styring af de kommunale serviceinstitutioner og internt i den kommunale forvaltning. Kontrakter anvendes også, når det offentlige udliciterer opgaver til private virksomheder. Brugen af kontrakter skaber udfordringer for offentlige ledere og giver de private virksomheder nye roller i den offentlige sektor.

Den offentlige sektor på kontrakt ser på flere af de måder, som kontrakter bruges på i den offentlige sektor i dag. De 14 forfattere er både forskere og praktikere, der gennem deres forskning eller egen erfaring rejser de nødvendige spørgsmål om, hvad kontrakter betyder for styring og ledelse i den offentlige sektor.