Enhver offentlig organisation med respekt for sig selv må evaluere sine aktiviteter, hvis den da ikke evaluerer andre organisationer eller bliver evalueret af andre. Problemet er bare, at mange evalueringer ikke lever op til deres officielle formål. Et karakteristisk eksempel er den kommunale sektor. En undersøgelse af danske kommuner viser, at kun een procent af alle evalueringer medfører en egentlig nedlæggelse af aktiviteten. Med andre ord er offentlige programmer i de danske kommuner særdeles overlevelsesdygtige, ja nærmest immune over for evalueringer.

Men hvorfor gennemføres de utallige evalueringer så? Og hvad er de værd? Den Rituelle Reflektion besvarer dette og andre spørgsmål ud fra nyere organisationsteori. Konklusionen lyder, at hvis evalueringsprocessen bliver til et rutinepræget ritual, som først og fremmest forvaltes af embedsmænd internt i de offentlige organisationer, så mister evalueringer deres skarphed som demokratisk instrument til kritisk efterprøvning af den offentlige sektors aktiviteter.