Seksårige Ludo er vidunderbarn, Sibylla, enlig mor til Ludo, kæmper en hård kamp for at tilfredstille hans begær efter viden. Efterhånden lærer han oldgræsk, hebræisk, arabisk, inuit, oldnordisk og Japansk. For båpde Sibylla og Ludo har en svaghed for Kurosawas film Den syvende Samurai, som de ser igen og igen på Video.
Da Ludo bliver elleve, begynder han at lede efter sin far. Han opsøger syv mænd. Der er hver på sin måde berømte, magt- og mangelfulde. Og hver især bliver de stillet over for en særlig udfordring.
Den sidste Samurai er en legende, intellektuel toru de force. Den er en hyldest til gllæden ved at lære og vide og er fuld af historier om store bedrifter, stumper af græske heltedigt, passager fra islandske sagaer og sindrige matematiske problemer. Men i bogens centrum står et enestående forhold mellem mor og en søn, som er bevægende i al dets frustration og ømhed.