Djupt inne i skogarna i nordöstra Amerika har en engelsk major fått i uppdrag att eskortera de två överstedöttrarna Cora och Alice från Fort Edward till Fort William Henry. När de blir förrådda av sin vägvisare Magua får de hjälp av den modiga spejaren Falköga, även känd som Natty Bumppo, och hans lojala följeslagare Chingachgook och Uncas, de sista av den mohikanska stammen. Genom de tre vännernas räddningsaktion blir de indragna i de blodiga striderna mellan irokeser och franska och brittiska trupper som söker kontroll över området.

Romanen presenterar en gripande skildring av ett försvinnande släkte och slutet på dess sätt att leva i de stora amerikanska skogarna.

James Fenimore Cooper (1789–1851) var en amerikansk författare som är mest känd för sina historiska romaner om Amerikas ursprungsbefolkning och nybyggare. "Den siste mohikanen" är hans mest lästa och hyllade roman. Serien består av fem böcker som publicerades mellan 1823 och 1841. Romanerna utgör en berättelse om livet bland indianer och vita pionjärer under 1700-talet genom sina skildringar av huvudrollen Natty Bumppos äventyr. Böckerna täcker hela hans vuxna liv, från ung mandom till gammal ålder, även om böckerna inte skrevs eller publicerades i kronologisk ordning.