Den skotske oplysning hører som den franske og tyske oplysningstænkning hjemme i det 18. århundrede cirka fra 1740 til 1800. Skønt den skotske oplysning er langt mindre kendt end den tyske og franske, har den ikke desto mindre haft stor betydning for eftertiden. Det var således i den skotske oplysning, at grundbegreberne i den moderne liberale samfundsorden blev udtænkt, herunder adskillelsen af politik og økonomi. De stadig anvendte sondringer mellem stat, marked og civilsamfund skriver sig også tilbage til den skotske oplysningstænkning, og det er ligeledes her, at fundamentet til flere af de i dag dominerende samfundsvidenskaber blev lagt - først og fremmest økonomien og sociologien.

Denne bog bringer dels en fyldig introduktion til Den skotske oplysning samt tekster af fire af dens repræsentanter: Bernard Mandeville, Adam Smith, David Hume og Adam Ferguson, hvoraf førstnævnte og sidstnævnte ikke tidligere, har været oversat til dansk