Da Elisabeth holder sin 100-års fødselsdag, får hun i gave alle de ting, man kunne forvente til sådan en begivenhed: kuverter med oplevelser og kurve med godter, vin og blomster. Der er dog også en gave, som Elisabeth ikke havde forudset: et brev fra en fjern slægtning i USA og en bog fyldt med fortællinger om hendes familie. Det bliver en gave, der åbner op for 200 års historie og baggrunden for den farefulde udvandring fra Danmark til USA. Fortællingen om de mange forudgående generationer er fyldt med fattigdom, social uretfærdighed, sorger og glæder, mod og eventyr. Men mest af alt er det en fortælling, der åbenbarer en tidløs sandhed: Størst i livet er kærligheden.