Carl Hamilton og OP5 må se i øjnene, at Operation Dragon Fire, som skulle forhindre, at en atomsprængladning blev smuglet ud af Rusland, havde været et vildspor. Carl var blevet snydt. Mens de svenske elitesoldater havde travlt med nedslagtningen af smuglerne, havde internationale våbenhandlere en anden og betydeligt mere vellykket aktion i gang.
Fejltagelsen bliver tilfældigt opdaget, fordi en stædig kriminalinspektør og en dygtig retsmediciner bliver ved med at grave i, hvorfor en sund og rask 30-årig langturschauffør er død - og dermed indledes et hændelsesforløb, som meget snart passerer grænsen for, hvad der kan rummes i en almindelig politiefterforskning. Almindelige svenske retsregler synes ikke mere at gælde, for de endelige beslutninger træffes i Pentagon, på betryggende afstand af den operative virkelighed, som Carl må kæmpe med i den libyske ørken. Her er det hans opgave sammen med PLO at forhindre den lille aggressive ørkenstat i at blive en atommagt.

Jan Guillou tager fermt og gennemresearchet hånd om verdenssituationen ... Med Den tabte sejr er Jan Guillou mere nødvendig end nogensinde.
Preben B. Christensen, Aktuelt

Det lykkes Carl Hamiltons skaber - Jan Guillou - at fastholde læseren solidt i en til stadighed fortættet spænding, der også når ud i de finere detaljer i efterretningsofficerens til tider noget omtumlede privatliv.
Flemming Hvidtfeldt, Jydske Vestkysten

Oversat af Jan Mølgaard
Omslag ved Henrik Koitzsch