1792, Paris

Du holder din mund. Ikke et ord til nogen. Uanset hvad du ser. Uanset hvad du hører. Forstår du det? Du holder din mund. I al evighed.
Knik-knak. Som at knække en valnød.

Den tiårige dreng Charles overværer sin mor blive brutalt myrdet under revolutionen i Frankrig og holder på en frygtelig hemmelighed, som han aldrig må afsløre. Total tavshed er den eneste måde, han kan overleve på, nægter han at tale.

Count de Quillon, der påstår, han er far til Charles, flygter til England med drengen. Med sig har han en forhenværende præst og den mystiske læge doktor Gohlis. De slår sig ned på et landsted nær Bath, og en sej kamp begynder for at få Charles til at tale og afsløre sin hemmelighed.

Edward Savill er vendt hjem fra New York og bor nu i London. Han bliver en dag kontaktet af sin tidligere chef Rampton, som fortæller ham, at Edwards hustru – Ramptons niece – Augusta, som forlod ham for fem år siden med en italiensk elsker, er blevet dræbt i Paris, og at hun har en søn, som nu bor England, og som han ønsker at adoptere. Rampton, der arbejder for en hemmeligt regeringskontor, fortæller også, at det drejer sig om ‘rigets sikkerhed’. Savill føler, at han har et moralsk ansvar for sønnen til den kvinde, han engang elskede, og han tager af sted for at udrede trådene om fadderskab og retten til Charles.

‘Den tavse dreng’ er en hjertegribende skildring af en dreng med sår på sjælen og en elementær spændende historisk kriminalroman i bedste Dickens-stil. En selvstændig efterfølger til Færten af død.