Alle spor i sagen pegede mod den suspekte kunstmaler Burke Damis – den zebrastribede ligvogn, issylen, det nedgravede lig, det forladte barn i bilen, den blodplettede hat.

Privatdetektiven Lew Archer undrer sig derfor ikke, da han bliver engageret af rigmanden oberst Blackwell, hvis datter er ved at kaste sig ud i et forhastet giftermål med Damis. Hans opgave er først og fremmest at undersøge de mange uhyggelige begivenheder, der synes at klæbe til Damis‘ fortid, men han opdager snart, at alle de løsninger, der ligger lige for, er fælder anbragt af en kold og beregnende morder.

Et endeløst skakspil med menneskelige brikker tager sin begyndelse. Fra Californiens solbeskinnede byer, over Los Angeles til Mexico og Lake Tahoe går jagten på en bestialsk forbryder, en morder, der slår til igen og igen ...

Kenneth Millar (1915-1983) var en amerikansk-canadisk forfatter, der skrev mange af sine værker under pseudonymer, hvoraf Ross Macdonald var et af dem. Han var særligt kendt for sine hårdkogte kriminalromaner, som udover forbrydelser og "whodunit"-elementet, indeholdt en psykologisk indsigt i karaktererne, som var ny for genren. Millars værker regnes som nogle af de bedste amerikanske krimier.