Denne bog giver et overblik over psykiatriens historie og aktuelle tilstand. De psykiatriske lidelser beskrives, og de sættes ind i en videnskabshistorisk, kulturel og samfundsmæssig sammenhæng. Og en kunstnerisk - mange store kunstnere har haft psykiske lidelser, men deres kunst kan være med til at forsone os med de mørke og vanskelige sider af vort eget sind.  

Der lurer en angst er noget så sjældent som en bred indføring i psykiatrien for læsere uden specielle forudsætninger, suppleret med uddybende afsnit, som kan læses efter lyst eller behov. De fleste af os kommer i berøring med psykiatrien - som patienter, som pårørende, som venner eller kolleger. Denne bog giver en realistisk baggrund.