En 15-årig dreng bliver syg på gaden, og en kvinde, der kunne være hans mor, hjælper og trøster ham. Det bliver begyndelsen til en kærlighedshistorie, et ulige og usædvanligt forhold, som Bernhard Schlink får til at føles selvfølgeligt og smukt. Dog indfletter Schlink med kriminalforfatterens sikkerhed...