Bønderne i Danmark og de senere arbejderne i byerne levede op gennem historien under usle vilkår. De voksede op med sult, kulde, afstraffelse og hårdt arbejde, og de døde tidligt - fattige og udslidte. Professor i historie Jens Engberg har sat sig for at skildre deres liv og dagligdag. Bønder og arbejdere udgjorde 80-90 % af befolkningen. Deres historie er vores historie. Deres kamp skabte de vilkår, som er rammen om den tilværelse, vi lever i dag. Det daglige brød er derfor en væsentlig, vedkommende og nødvendig Danmarkshistorie.