I Det danske universitetsspeciale råder Tine Wirenfeldt Jensen bod på fraværet af forskningsbaserede perspektiver på specialet. Hun indkredser specialets rolle og kvalitet og undersøger, hvad det vil betyde, hvis den afsluttende afhandling begrænses eller helt skrottes. Gennem en analyse af litteraturen om specialet og interviews med tyve specialvejledere på tre fakulteter afdækker og problematiserer hun den danske forståelse af specialet - og åbner for nye måder at anskue og forstå afhandlingen på. For specialet er ikke kun afgørende for den enkelte studerende og for den akademiske kultur. Det er også centralt i diskussionen om universitetets betydning for samfundet.