På under 100 sider fortæller den norske forfatter Jon Fosse i denne lille, fortættede fortælling fem generationers slægtshistorie. Her er kærlighed og ensomhed, sorg og savn, liv og død. Og som altid i Fosses univers handler det om mennesker på et lille isoleret sted:
Vi er i året 1979. Asle, en ung mand, forsvinder hen under aften i robåd på fjorden. Han vender aldrig tilbage, og hans kæreste Signe står 23 år senere og ser ud over fjorden fra det hus de boede i sammen og som har tilhørt Asles familie gennem generationer.
Signe ser tilbage på sit liv og sin elskede Asle. Men via det smertelige minde om Asle "ser" hun også de personer som levede i huset før dem. Personerne smelter sammen. Selv navnene på de to vigtigste personer består af de samme fire bogstaver: Asle og tipoldemoren Ales. Der er rigtig mange skæbnespor - og et fortættet drama, beskrevet med Fosses særlige koncentrerede og musikalske, nærmest rytmiske prosa.