"Det kolde hjerte" er en semi-selvbiografiske roman om en mands vanskeligheder med at knytte sig følelsesmæssigt til andre. Palle Rosenkrantz havde selv en dybt religiøs skotsk/engelsk mor, der tidligt blev enke med små fire drenge og senere slog sig ned i Rom med sin yngste søn. Palle og de to andre brødre kom i familiepleje og på Herlufsholm, og hans minder om moren begrænser sig derfor til en række breve. Et senere barnebarn af Palle Rosenkrantz mener, at denne barndom medførte, at Palle Rosenkrantz selv havde svært ved at indgå i følelsesmæssige relationer. Palle Rosenkrantz, (1867-1941), startede sin forfattergerning efter en konkurs i 1898, hvor han opgav sin juridiske karriere til fordel for en tilværelse som erhvervsforfatter. Hans forfatterskab hører til samtidens allermest omfangsrige og spænder fra roman og drama til debat- og personhistoriske værker. Rosenkrantz slog dog især igennem som dansk pioner inden for krimigenren og udgav i alt godt et dusin romaner og tre novellesamlinger i genren. Siden 1987 har Det Danske Kriminalakademi årligt uddelt en "Palle Rosenkrantz-pris" til indstillede kandidater.