Omkring 1980 vender Michael Ondaatje tilbage til sin fødeø, Sri Lanka. Midt i dette tropiske vildnis, i en drønende hede og beruset af orientalske dufte, søger han at opfylde rejsens egentlige formål - at indkredse den ustuyrlige og groteske mytologi, der omgiver hans hollandsk-ceylonesiske familie.