Bogen dækker USA’s historie fra 1900 til i dag, og handler om USA’s opstigen til supermagt, om amerikanernes forvaltning af denne politiske og militære styrke i sidste halvdel af det 20. århundrede samt om, hvorvidt USA’s position er svækket efter 2001?Det moderne USA. Forbillede eller skræmmebillede? behandler grundigt en række væsentlige begivenheder og udviklingstendenser i amerikansk historie efter 1900: USA’s politiske system
Den progressive bevægelse
Krakket i Wall Street 1929
1930’ernes krise og New Deal
USA’s deltagelse i Den Anden Verdenskrig
Den Kolde Krig
Afroamerikanernes borgerretskamp
Vietnamkrig og ungdomsoprør
Reagan og den konservative bølge
Den Kolde Krigs afslutning
Angrebet på World Trade Center, 2001
Krigen Mod Terror
Finanskrisen

Er det amerikanske århundrede ved vejs ende? Bogen indeholder desuden 20 kildetekster, som uddyber og perspektiverer fremstillingen.