Hvad mennesket er fra naturens hånd er svært at sige, al den stund vi kun kender homo sapiens som en art, der fra starten har forstået at civilisere sig, dvs. manifestere særlige kulturelle træk. Det springende punkt er her især sproget og bevidstheden, der både har lært os om magtens spil og voldens sidegevinster og udrustet os med evner til at lege med virkeligheden og kalde på latteren som kommunikation og lystform. Det onde og grinet kan være uhyggeligt allierede størrelser, men fremstår almindeligvis som meget forskellige sider af mennesket: den ene med potentiale til fjendskab og destruktion, den anden overvejende med lyst til fest og forsoning. De to temaer er her bragt sammen som et janushoved, der på én gang viser den tragiske og den komiske side af mennesket: et menneskeligt problem og et menneskeligt fænomen.