Indhold: - Forudsætninger for et periodisk system - Grundstofbegrebet - Atomvægt - Begyndende systematisering - Det periodiske system - Hvem var opdageren? - Tiden efter 1870 - Problemer - - Fire omvendte par - - Ædelgasserne - - Radioaktivitet - Atomnummerets opdagelse - Bohrs forklaring på det periodiske system - Den moderne atomfysik - Ordforklaringer - Litteraturliste og links - Vejledning: Sådan samles Courtines’ periodiske system - Tabel: Det periodiske system - Udklipsark til Courtines’ periodiske system Bogen er den eneste sammenfatning på dansk af hovedlinierne i udviklingen af teorien om materiens opbygning fra forestillingen om de fire elementer til vore dages idé om godt 100 forskellige grundstoffer. Hovedvægten ligger på etableringen af grundstofbegrebet og ikke mindst forsøgene på at ordne grundstofferne i et system på grundlag af deres kemiske og fysiske egenskaber.