store virksomheder, skabte en kæmpe formue og gik fallit. Han lærte at slås som en samurai og var med til at afsætte Japans øverste militære leder, Shogun. Som den første ikke-japaner nogensinde blev han tildelt The Order of the Rising Sun. Privat var han japansk gift, men fik et barn uden for ægteskab med en kurtisane – en tragisk kærlighedsaffære, der menes at have inspireret til Puccinis opera Madame Butterfly. Ud fra Thomas Glovers helt utrolige skæbne har Alan Spence skabt en storslået fortælling, hvor Østen møder Vesten, rigdom står for fald, århundred lang samfundsorden bryder sammen og kærligheden bliver skæbnesvanger.