Det som ikke er stjålet eller brændtaf Knut Asbjørn Ulstein

»Er jeg sat til at anklage Rom? Eller revse Jerusalem? De er lige så ulykkelig stillet som jeg selv. Søger efter svar i aske og sand. Ingen ved, hvad der er sket, eller om gerningsmanden overhovedet findes. Hvad er i grunden gudernes dåd, hvad er deres værk? Er det denne retlinede strøm af partikler, som vi kalder liv - er det gudernes dåd? Eller er det måske døden og tilintetgørelsen, som er deres værk - dette, at der intet er bagefter? En mands opstandelse, eller lige så godt en mands død.«

I natten til den 18. juli år 64 brænder det i verdenshovedstaden Rom. Tusindvis af mennesker omkommer i flammehavet. Mens branden de følgende uger raser videre gennem bydel efter bydel, får Hardes Coelius, kejserens speculator, til opgave at finde brandstifterne. Men under den kejserlige jagt kastes speculatoren hurtigt ud i en ny og uofficiel sag med utilslørede drab og lyssky eksperimenter midt mellem Roms brandtomter.