I bogen 1. del beskrives strafferettens sammenhæng med samfundssynet, med en analyse af nutidens strafferetlige udvikling, og principperne for kriminalisering. I anden del beskrives lovovertrædelsen; herunder blandt andet principperne for fortolkning. Derpå følger straffrihedsgrundene, f.eks. forbudet mod at myndigheder tvinger folk til at give oplysninger, som bagefter bruges mod borgeren selv, reglerne om medvirken og om skyld, og endelig reglerne om forældelse m.v.

I bogen beskrives ikke blot gældende ret, men også den historiske udvikling og reglernes sammenhæng med andre dele af samfundslivet drøftes.

Det strafferetlige ansvar er skrevet som lærebog, men er også egnet for den forudsætningsløse læser og kan derfor også anvendes af borgeren, som har fået et strafferetligt problem, eller af gymnasieeleven, der skal sætte sig ind i disse spørgsmål. Den er spækket med eksempler og indeholder mange illustrationer.