Essays om cirkus, artister, kunst og kultur. Fra midt i 1970´erne har cirkusgenren næsten gennemgået en slags ungdomsoprør. En ny generation af artister har taget livtag med den traditionelle form. Væk er dressuren af vilde dyr og de faste figurer som den hvide klovn og August. Og cirkusdirektøren med høj hat og udråberstemme er også forsvundet. I ny-cirkus står artisten stadig i centrum med sin forunderlige fremvisning af mennesket som kunstværk. I en helt ny sammenhæng, hvor klassisk cirkuskunst blandes med det 20. århundredes billedsprog, musik og teater i et udtryk, der kan være både larmende, poetisk, eventyrligt og brutalt. Det teatrale cirkus er den første bog på dansk, der beskriver ny-cirkus. En række fremtrædende danske og udenlandske teoretikere og praktikere belyser fænomenet æstetisk og historisk, og såvel artistens arbejde med sin kunst som det kulturpolitiske spændingsfelt omkring cirkus kortlægges.