Et amerikansk ægtepar finder liget af en ung kvinde liggende i de sumpede områder nær Tiberen. Der er ingen som har oplysninger om den døde kvinde eller som i øvrigt kan identificere hende. Tydelige tegn viser dog, at hun må være offer for et hedensk ritual.

Nic Costa og hans nye kollega Gianni Peroni bliver sat på sagen og forestår i samarbejde med patologen Teresa Lupo efterforskningen af kvindens død. Opklaringsarbejdet leder snart Nic Costa og hans kolleger langt ned i Roms underverden samt langt tilbage i byens historie.

Det skal vise sig, at hemmeligheden bag kvindens død er mere overraskende og skræmmende end de havde forestillet sig.