Mange har fået øjnene op for, at øernes status som delvis affolkede udkantsamfund ikke er noget, de altid har haft. Mange af dem har en fortid som aktive og blomstrende samfund med en folketæthed større, end de fleste landbosamfund havde inde på fastlandet. Det blå Danmark, Danmark som søfartsnation er utænkeligt uden søfartsøerne Ærø, Strynø, Thurø, Fanø, Læsø og mange andre. Også Færøerne som del af Rigsfællesskabet bør nævnes i den sammenhæng. Unge mænd stod til søs fra konfirmationsalderen, og på flere af øerne fungerede mange af mændene som lodser.

Flere familier og enkeltpersoner har omsat deres interesse for øerne i planer om at bosætte sig på en af dem, og på en del af øerne er nedgangen i folketallet stoppet, en udvikling, der kun kan glæde forfatteren, Bertel Kristensen, der selv er vokset op på en af øerne, nemlig Fejø.