Napoleon Bonaparte, 26, og Sofia, 25, forældreløs og fejret sopran fra børnehjemmet og velgørenhedsinstitutionen OSPEDALETTO DEI DERELITTI i Venedig, mødes ved et tilfælde i 1796, året hvor Bonaparte fører sin pjaltehær over Alperne og indtager Norditalien. Venedigs dødskamp danner baggrund for historien, mens den sjuskede, kejtede Bonaparte med sin bryske og voldsomme adfærd skiller sig af med Dogen og tilintetgør den ærværdige gamle republik. Sofia og Bonapartes korte, men skæbnesvangre forhold får en afgørende betydning for deres fremtidige skæbner. BellaMira, 10, er også forældreløs fra ospedaletto og Sofias elev. Hun har en lille guldkugle, hvor hun kan se glimt af fortid of fremtid. Med sin korsikanske baggrund og sit overtroiske sind skræmmer BellaMira Bonaparte fra vid og sans. Hvem er manden bag den store kriger egentlig? Da BellaMira pludselig en dag forsvinder fra ospedaletto under mystiske omstændigheder, følger en række dramatiske hændelser i kølvandet, som involverer alle hovedpersonerne. Musik og lidenskab flettes sammen i denne historiske fantasi. Et af de emner, som romanen beskæftiger sig med er, hvilke konsekvenser det kan have blindt at forfølge sine lidenskaber.