Godsejerens kone bliver fundet død i skoven. Hun ligger med ansigtet nede i skovbunden med et dødeligt slag i hovedet. Udadtil ser livet på godset idyllisk ud, og det er svært at forestille sig, hvem der kunne finde på at myrde fruen. Men efterhånden som Wexford og hans kolleger giver sig til at grave i sagen, opdager de uhyggelige hemmeligheder, der gemmer sig bag den polerede facade. Wexfordserien er en række krimier skrevet af den verdenskendte krimiforfatterinde Ruth Rendell, der har kriminalassistenten Reginald Wexford som hovedperson og følger ham i hans jagt på kyniske kriminelle og maniske mordere. Ruth Rendell (1930-2015) var en britisk forfatter, der primært var kendt for sine krimiromaner, og i særdeleshed for romanserien om kriminalassistent Reginald Wexford og hans makker, Mike Burden. Rendell bidrog i særlig grad til krimigenren ved hjælp af sine psykologiske thrillere, og det psykologiske satte hun i endnu højere grad fokus på i sit forfatterskab under pseudonymet Barbara Vine, hvorved krimigenren blev fravalgt.